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Sep 23, 2023

Cómo las especias de la marca Fiesta de Bolner llegaron a dominar la cocina de Texas

Clifton Bolner quería salir del negocio de las tiendas de comestibles. había trabajado para su

Clifton Bolner quería salir del negocio de las tiendas de comestibles. Había trabajado para su abuelo, Joe Bolner Jr., desde que era un niño y, con la arrogancia típica de Texas, buscaba una forma de demostrar su valía. Joe había emigrado de Italia a México y luego se estableció en San Antonio, donde abrió una tienda de comestibles en 1906. Después de graduarse de la Universidad Texas A&M en 1949 y servir como segundo teniente en la Fuerza Aérea, Clif, como se le conocía, se sintió allí. no había espacio para él en el negocio de su padre. Luego, en 1955, Clif, de 25 años, vio un anuncio en el periódico que anunciaba que el propietario saliente, el Sr. Van Zandt, vendía una incipiente compañía de especias ubicada en un edificio de 1,200 pies cuadrados. El precio de venta era de $25.000. Después de completar las negociaciones, Van Zandt y Clif acordaron un precio mucho más bajo de $3,000. Era el doble de lo que le sobraba a Clif, así que tomó prestado el resto. Clif obtuvo las llaves y un acuerdo de Van Zandt de que se reunirían en el edificio a la mañana siguiente para revisar las cuentas. El anciano nunca apareció, pero había cobrado el cheque. Eran las 9 am y nacían las especias Fiesta Brand de Bolner.

Clif caminó diez cuadras hasta un Piggly Wiggly y se presentó con entusiasmo al gerente de producción, quien no se alegró de verlo. Habían pasado ocho semanas desde la última entrega de Van Zandt. Sin inmutarse, Clif le prometió al hombre que estaría allí todos los lunes a las 8 am para llenar el estante. Para cumplir su palabra, Clif hizo que su familia colaborara, incluso su hijo en edad escolar, Tim. "Tenía cinco años y ponía pimienta negra en bolsas", recordó Tim, quien ahora es presidente de Bolner's Fiesta Products, la empresa matriz de Bolner's Fiesta Brand. Los otros productos incluían comino entero, anís entero, palitos de canela, una mezcla de ajo, una mezcla de sal, una mezcla rápida de chile y condimento de menudo.

Casi setenta años después, la empresa ha crecido hasta vender más de mil productos, y sus botellas y bolsas de especias son estándar en las cocinas caseras de Texas. Un amigo mío de San Antonio no sabía que su madre usaba el condimento Fiesta para marinar pollo y carne de res para tacos cuando él era niño. Pensó que la mezcla de adobo era casera hasta que, en una conversación con su madre, recordó esas comidas. Confesó, para sorpresa de mi amiga, que usaba especias Fiesta. "¿Crees que tuve todo ese tiempo?" ella respondió en español. ¿Por qué y cómo tomó décadas posicionar las especias Fiesta como una presencia esencial en los hogares? Según Tim, el viaje fue arduo.

"Papá dijo que fue una pesadilla durante los primeros dos años", relató Tim mientras nos sentábamos en la sede de la empresa en San Antonio junto con el hijo de Tim, Greg Bolner, quien es el gerente de operaciones, y su esposa, Lindsay Bolner, quien administra las redes sociales. y mercadeo "No fue más que lucha tras lucha tras lucha". El negocio creció lentamente, pero, como explica Tim, de 72 años, Clif carecía de reputación en la industria. Pasar de trabajar en el supermercado de su familia a dirigir su propia empresa requirió un sacrificio. Clif a menudo tenía que pagar en efectivo por adelantado para poner sus productos en los estantes de un mercado cuyas marcas eran pequeñas pero muchas. El boom de los supermercados aún no se había producido. Las cadenas eran diminutas. Sí, HEB estaba en el negocio, pero había otras operaciones. Handy Andy no tenía más de treinta tiendas en ese momento. Safeway acababa de incursionar en Texas. Había una miríada de minoristas independientes, pero la marca más frecuente era Piggly Wiggly. Esta época desesperada, como la describe Tim, duró unos quince años, hasta la década de 1970.

Tim trabajó durante la mayor parte del tiempo, comenzando en serio mientras estaba en la escuela secundaria y manteniendo otro trabajo como almacenista y cajero en un Handy Andy local. "Trabajaba sesenta horas a la semana. Sin embargo, todavía me metía en problemas", dijo riéndose. Más tarde, Tim recibió un título universitario en ingeniería mecánica. Luego pasó a trabajar en IBM y empresas de servicios públicos, pero mantuvo un trabajo de medio tiempo en la empresa familiar hasta que estuvo listo para regresar a tiempo completo.

La familia compró una pequeña máquina empacadora automática que hacía bolsas y las llenaba. Con la ayuda del abuelo de Tim, Joe, la empresa compró un molinillo de $50,000 por $100 de la empresa H and H Coffee Company que cerró. Sigue en uso hoy en día como molinillo de pimienta. ("Obviamente, tuvimos que reconstruir partes y cosas", dice Tim). Poco a poco, con la ayuda de miembros de la familia, incluido el hermano de Tim, Chris, el hijo de Chris, Christopher, el primo Jeff y empleados leales, algunos de los cuales han lleva 25 años en la empresa, la marca Fiesta de Bolner creció hasta incluir varios edificios para recepción, carga y producción. Incluso es la marca preferida de algunos de los asados ​​artesanales y heredados más famosos del estado, marcas mexicanas y queridos supermercados. Estantes de frascos de muestra de los productos de marca privada se encuentran cerca del escritorio de Tim. Los negocios, insistió Tim, se hacen predominantemente con tratos de apretón de manos. Sí, esos todavía existen. La confianza y la familia son las especias secretas en los productos Fiesta de Bolner. "No hago nada sin hablar con Greg y Chris", dijo Tim.

La compañía sigue siendo un negocio multigeneracional. Los hijos de Greg y Lindsay están listos para intervenir cuando llegue su momento. Sin embargo, no puedo evitar preguntarme cómo le irá a la cuarta generación de pulmones de Bolner. Durante las horas que pasé entrevistando a la familia en la sala de conferencias, los vapores de especias serpentearon a través del aire del campus hacia mis pulmones, haciéndose más fuertes, hasta que mis fosas nasales y pulmones ardían con pimienta negra, cayena, chile en polvo y paprika. La sensación se hizo más fuerte a medida que recorríamos las instalaciones, su mezcla de maquinaria reutilizada y moderna moviéndose y zumbando. El embotellado y el tapado se cronometraron, con medidas exactas de contenido. Los chiles secos y arrugados subían por una cinta transportadora hasta una bolsa que esperaba ser sellada y enviada a una tienda, como el mercado mexicano a tres cuadras de mi casa. Le mencioné la sensación de ardor en mis pulmones a Greg. "Te acostumbras", respondió. No estoy tan seguro de que la sensación se disipe, pero estoy seguro de que el amor de los tejanos por las especias Fiesta Brand de Bolner no va a disminuir en el corto plazo.