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Jan 30, 2024

E. coli en el agua de Baltimore atribuida al envejecimiento de la infraestructura

Los funcionarios de la ciudad de Baltimore dijeron esta semana que los problemas debido al envejecimiento de la infraestructura en

Los funcionarios de la ciudad de Baltimore dijeron esta semana que los problemas debido al envejecimiento de la infraestructura en el sistema de tratamiento de agua de la ciudad contribuyeron a una contaminación por E. coli en septiembre que dejó a algunos residentes de la ciudad sin agua potable durante cinco días.

Una confluencia sin precedentes de eventos en múltiples áreas del sistema de agua de la ciudad, que incluye aproximadamente 4,000 millas de tubería, redujo los niveles de cloro lo suficiente como para desencadenar tres pruebas positivas de E. coli, dijo Timothy Wolfe, jefe de la oficina de ingeniería y construcción de la ciudad. Departamento de Obras Públicas, dijo en una entrevista el viernes.

Los funcionarios de la ciudad compartieron los hallazgos por primera vez públicamente el jueves en la segunda de las dos audiencias del concejo municipal dedicadas a la contaminación, lo que provocó un aviso de hervir el agua durante cinco días en septiembre para el oeste de Baltimore y partes del condado de Baltimore, lo que hizo que los voluntarios y los trabajadores de la ciudad se apresuraran. para satisfacer las necesidades básicas de los residentes en el calor del verano.

La presencia de la bacteria E. coli indicó que el agua pudo haber sido contaminada con heces humanas o animales, dijeron las autoridades en ese momento. No se vincularon enfermedades con el agua contaminada, dijo el viernes la portavoz de la ciudad, Monica Lewis.

Los residentes y los defensores de la justicia ambiental han denunciado durante años la falta de acción en las mejoras de infraestructura necesarias para salvaguardar la calidad del agua de Baltimore. Dicen que las desigualdades en la financiación dejan a las ciudades con problemas de liquidez sin otra opción que reaccionar ante los problemas que preferirían prevenir.

El concejal de la ciudad de Baltimore, John T. Bullock, que representa a partes del oeste de Baltimore afectadas por el aviso, acogió con satisfacción los resultados de la investigación, que los funcionarios han estado esperando durante semanas.

"Siempre pudimos tener información más detallada, pero la reunión fue útil en términos de lo que estaba sucediendo con los embalses y los centros de tratamiento y dónde podría haber fallas en la infraestructura", dijo.

Bullock dijo que confiaba en que Wes Moore, el demócrata que se postula para gobernador, dará prioridad a West Baltimore, si es elegido. Pero también será necesario el financiamiento de infraestructura federal para realizar mejoras duraderas en el sistema de recolección y tratamiento de agua de la ciudad, dijo Bullock.

“Esperemos que parte de ese dinero llegue a Baltimore, porque somos una de las ciudades más antiguas del país”, dijo.

La emergencia coincidió con una crisis en Jackson, Mississippi, donde 150.000 residentes no tenían agua potable segura, en parte debido a una planta de tratamiento de agua defectuosa, lo que centró la atención en las debilidades de la infraestructura de agua en todo el país.

Los problemas con el sistema de agua de Baltimore se exacerbaron este verano después de que los trabajadores tuvieron que reparar válvulas en una tubería principal de agua del centro de Baltimore de hasta 60 pulgadas de diámetro, que se instaló en 1915, dijo Wolfe. Casi al mismo tiempo, durante el fin de semana del 4 de julio, se abrió un sumidero cuando las aguas pluviales inundaron un desagüe de arco de piedra de 115 años, lo que obligó a los trabajadores a cerrar una tubería principal de agua de 48 pulgadas construida en 1898.

A principios de febrero, otra tubería principal de agua de 48 pulgadas, que se instaló en 1925, necesitaba reparaciones que podrían haber comprometido una presa de tierra que sostenía un gran depósito de agua fundamental para proporcionar agua potable a los residentes, dijo. En lugar de arriesgar la seguridad de los trabajadores y la integridad de un suministro de agua fundamental, se cerró la tubería. Un proyecto de $ 137 millones para reemplazar el sistema de tuberías con tanques de almacenamiento subterráneos debería completarse a principios de 2023, dijo Wolfe.

Los ajustes necesarios para mantener los niveles de agua y la seguridad en otro depósito alteraron el equilibrio de presión en todo el sistema, lo que permitió que cambiaran los residuos de cloro, la defensa de la ciudad contra las bacterias, dijo.

Los funcionarios están acelerando un programa para reemplazar las tuberías principales de agua de la ciudad, o tuberías subterráneas, a un ritmo de 15 millas al año, pero Wolfe dijo que los dólares federales podrían permitirles hacer más.

"Más dinero para la ciudad, o para cualquier ciudad de este tamaño, es muy útil", dijo.