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Jan 19, 2024

El sistema de purificación de agua del hospital eliminó el cloro, matando a 3 pacientes

Beth Mole - 7 de marzo de 2023 6:32 pm UTC Sistemas de purificación de agua

Beth Mole - 7 de marzo de 2023 6:32 p. m. UTC

Se suponía que los sistemas de purificación de agua instalados en dos máquinas de hielo en un hospital de Boston harían que el agua supiera y oliera mejor para los pacientes en un piso de cirugía, pero terminó matando a tres de ellos, encontró una investigación.

Los sistemas de purificación eliminaron inadvertidamente el cloro del agua del grifo municipal, lo que permitió que las bacterias que normalmente se encuentran en niveles bajos florezcan y formen biopelículas dentro de las máquinas. Esto provocó infecciones en cuatro pacientes vulnerables de cirugía cardíaca que tuvieron estadías prolongadas en el piso del hospital. Tres de ellos murieron a causa de sus infecciones.

Los investigadores detallaron el grupo de casos y la investigación subsiguiente en un estudio publicado el lunes en Annals of Internal Medicine.

"Nuestro grupo demuestra el riesgo de consecuencias no deseadas asociadas con los sistemas diseñados para mejorar el agua del hospital", concluyeron los investigadores, dirigidos por Michael Klompas, que trabaja en el hospital y es profesor en el departamento de medicina de la población de Harvard.

Identificar el grupo y el culpable requirió un trabajo de investigación significativo; los cuatro casos ocurrieron esporádicamente entre marzo de 2017 y octubre de 2018 en el Brigham and Women's Hospital de Boston. Y no fue inmediatamente obvio que estuvieran vinculados.

Los médicos comenzaron a sospechar después de tomar nota de tres casos en 2018, todos los cuales tenían infecciones invasivas por Mycobacterium abscessus. Las infecciones por M. abscessus son raras, pero se sabe que están asociadas con la atención médica, lo que se denomina infección nosocomial, lo que sugiere una fuente común de infección en algún lugar del hospital. Esto llevó a los investigadores a buscar en los registros hospitalarios que datan de 2015 otros casos posiblemente relacionados. Fue entonces cuando identificaron el cuarto caso, ocurrido en 2017.

La secuenciación del genoma completo de los aislamientos clínicos de los cuatro casos identificados reveló coincidencias casi perfectas de sus aislamientos de M. abscessus. Los genomas de los aislados bacterianos tenían solo de una a tres mutaciones puntuales diferentes entre ellos; menos de 20 sugieren un vínculo epidemiológico. Entonces, los investigadores se pusieron a trabajar tratando de encontrar una fuente común.

De los cuatro casos, solo tres se operaron en el hospital, y se realizaron en diferentes quirófanos, con diferentes dispositivos de circulación extracorpórea calentadores-enfriadores, que ayudan a controlar la temperatura del paciente durante la cirugía. Solo un paciente requirió hemodiálisis, descartándose como fuente común. Los investigadores también descartaron la ventilación mecánica como fuente. Aunque todos los pacientes estaban en el mismo piso de cirugía cardíaca del hospital y cada uno ocupaba varias habitaciones durante su estadía, solo había una habitación en común para dos de los cuatro pacientes.

La similitud más obvia entre las estancias de los pacientes fue que todas fueron prolongadas. Si bien la duración media de la estadía para pacientes similares en el piso de cirugía cardíaca fue de poco más de dos semanas, los cuatro pacientes tuvieron estadías entre 42 y 131 días antes de que se identificara su M. abscessus. Y las enfermeras notaron anecdóticamente que los pacientes parecían consumir más hielo que otros.

M. abscessus es una bacteria amante del agua que se sabe que se encuentra en niveles bajos en el agua del grifo, que no es estéril. Como tal, los investigadores recurrieron a las fuentes de agua del hospital, examinando lavabos, duchas y máquinas de hielo y agua en el piso. Las muestras de dos de los 14 lavabos y duchas en el piso tenían niveles bajos de contaminación por micobacterias, entre 10 y 50 unidades formadoras de colonias por mililitro. Pero las muestras de las dos máquinas de hielo y agua estaban muy contaminadas: entre 2000 y 8000 unidades formadoras de colonias por mililitro. Y a partir de esas muestras, los investigadores pudieron extraer secuencias genéticas exclusivas de los aislados de M. abscessus que habían infectado a los pacientes, lo que sugiere fuertemente que esta era la fuente común.

Aunque los registros del hospital indicaron que las máquinas se habían mantenido y limpiado según las instrucciones del fabricante, los investigadores notaron biopelículas bacterianas visibles en los componentes internos de las máquinas.

Alarmados por el hallazgo, los investigadores comenzaron a inspeccionar lavabos, duchas y máquinas de hielo y agua en otras áreas del hospital, pero nada más tenía niveles tan altos de contaminación bacteriana como las dos máquinas en el piso de cirugía cardíaca. Cuando revisaron los niveles de cloro, esto tuvo más sentido. Los niveles de cloro estuvieron en rangos aceptables para todas las muestras, excepto para las dos máquinas.

En una inspección más cercana, los investigadores notaron que las dos máquinas habían sido equipadas con sistemas comerciales de purificación de agua que incluían un filtro de carbón de 5,0 micras (diseñado para mejorar el sabor y eliminar olores) y una unidad de desinfección ultravioleta. Se sabe que tanto los filtros de carbón como la luz ultravioleta reducen las concentraciones de cloro. El muestreo de las tuberías de entrada y salida confirmó que el sistema de purificación estaba eliminando la concentración de cloro de entrada aceptable de 2,5 mg/L a 0 mg/L en la salida.

Las máquinas de hielo se retiraron del servicio en octubre de 2018 y posteriormente no se identificaron otras infecciones por M. abscessus.

"Nuestra experiencia sugiere el peligro potencial de las medidas bien intencionadas diseñadas para mejorar la calidad del agua en los centros de atención de la salud", escribieron los investigadores en su estudio. Describieron varias estrategias para ayudar a prevenir este tipo de infecciones en el futuro, incluido el cambio a agua estéril o destilada para el cuidado de los pacientes, muestreo regular y control del cloro. "Los hospitales deben estar particularmente atentos a la amenaza de infecciones a base de agua", escribieron.