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Jan 09, 2024

El gran queso

Líder de tercera generación encabeza Sargento Última actualización el 3 de julio de 2019 a las 07:22

Líder de tercera generación encabeza Sargento

Última actualización el 3 de julio de 2019 a las 19:22

Louie Gentine camina por los pasillos del amplio edificio de la sede de Sargento Foods Inc. en Plymouth. Sonríe y saluda a sus compañeros en el camino, deteniéndose para compartir una risa o una conversación.

Algunos de ellos han estado con Sargento durante 30, 40 o 50 años, lo que significa que conocían o incluso trabajaron con el fundador de la empresa, Leonard Gentine, cuyo sueño, cuando fundó Sargento Cheese Co. en 1953, era ser dueño de un negocio familiar y pasarlo. a través de las generaciones.

Sesenta y cinco años después, Sargento descansa en manos del nieto de Leonard, Louie, mientras sigue los pasos de su abuelo.

A mediados de la década de 1950, fue Leonard quien caminó por el taller de la primera planta de producción de Sargento, mucho más pequeña, en Elkhart Lake: un cigarrillo se le atascó en la comisura de los labios y rebotó hacia arriba y hacia abajo mientras saludaba y conversaba con sus nueve empleados. .

Gentine pasaba gran parte de su tiempo en el taller con un cinturón de herramientas atado a la cintura, a menudo deslizándose debajo de una máquina de producción para ayudar a los técnicos de mantenimiento a reparar y ajustar el equipo.

Con sus habilidades técnicas y su mente inventiva, Gentine llevó a Sargento no solo a ser la primera empresa en producir queso natural precortado y rebanado, sino también a desarrollar el primer empaque sellado al vacío para queso. Esas primeras innovaciones sentaron las bases para avances posteriores, incluido el primer queso rallado empacado y el primer empaque de queso resellable, que Sargento lanzó en 1986.

"Era un maquinista hábil", dijo Louie, recordando a su abuelo. "Y esa creatividad y el deseo de construir cosas realmente nunca se detuvieron".

Leonard dirigió la empresa hasta que su tercer hijo mayor y el padre de Louie, Lou Gentine, se hizo cargo en 1981. Permaneció involucrado en Sargento hasta que la enfermedad de Parkinson debilitó su cuerpo.

Leonard falleció en 1996 a la edad de 81 años, dejando un legado duradero detrás de él.

Ahora en su tercera generación de liderazgo, la empresa familiar emplea a 2100 personas, opera cuatro plantas en Wisconsin y cuenta con $1400 millones en ventas netas. Louie sucedió a su padre en 2013 y dirige una empresa que claramente ha evolucionado desde la pequeña tienda de quesos familiar que una vez construyó su abuelo.

Ciertamente, el impulso empresarial de Leonard y sus prácticas habilidades de ingeniería impulsaron el éxito temprano de Sargento, pero también fue gracias a su filosofía de liderazgo: "Contratar a buenas personas y tratarlas como familia".

La filosofía de Leonard, a pesar de décadas de crecimiento de la empresa y liderazgo multigeneracional, ha inspirado una cultura corporativa que continúa brindando una base sólida para Sargento, demostrando ser uno de sus mayores activos, dijo Lou.

"Las relaciones personales que mi abuelo pudo tener con sus 10 o 15 empleados obviamente son un poco diferentes de lo que son hoy", dijo Louie. “Queremos que sea así, pero no es tan realista a medida que crecemos. Confiamos mucho en que cada miembro de la familia Sargento tenga la filosofía de tratar a las personas con confianza, respeto y dignidad. trata a tu familia".

La filosofía y el espíritu emprendedor de Leonard perviven a través de una colección de relatos y memorias históricas, que se publicaron recientemente como un libro, "Treated Like Family". El autor Tom Faley es un empleado de Sargento desde hace 30 años y fue un colega cercano de Leonard.

Faley y Louie Gentine serán los oradores principales en la cumbre anual Family & Closely Held Business Summit de BizTimes Media el 14 de junio en el Italian Community Center en el histórico Third Ward de Milwaukee.

Leonard Gentine, nativo de Milwaukee e hijo de un inmigrante francés, era un emprendedor de corazón. Pero su camino empresarial dio vueltas y vueltas antes de llegar a su destino final.

Cuando tenía veintitantos años, Leonard se mudó a Plymouth y abrió su primer negocio, Gentine Funeral Service. Según "Treated Like Family", él y su esposa, Dolores Gentine, administraron el negocio, mientras residían en la funeraria, desde 1939 hasta que la vendió en 1956.

Dentro de ese lapso, Leonard fue pionero en varias otras empresas, incluido un servicio de ambulancia, una granja de visones, un puesto de natillas y un negocio de cajas de regalo, lo que más tarde lo llevó a iniciar Sargento.

Durante los primeros dos años que operó el servicio funerario, Leonard viajaba diariamente a Milwaukee para trabajar en el tercer turno en Falk Corp. Fue allí donde aprendió a operar y manipular la maquinaria de producción, una habilidad que usó años más tarde para encontrar nuevas formas de producir y envasar queso.

Su negocio de cajas de regalo fue su primer paso en la industria del queso. Leonard recubría con cera pequeños bloques de mozzarella, provolone, parmesano, queso cheddar y suizo y colocaba el queso en una caja para que las empresas se lo dieran a sus empleados durante la temporada navideña. La operación se expandió y en 1949 abrió el mostrador de queso Plymouth en una pequeña cochera detrás de la funeraria.

Leonard obtuvo el queso de Milwaukee Cheese Co. y de S&R Cheese Corp., con sede en Plymouth, propiedad de Paolo Sartori.

El hijo de Paolo, Joe Sartori, vivía al otro lado de la calle de Gentine, y los dos habían desarrollado una amistad y una sociedad comercial cuando S&R abastecía la tienda de Gentine con quesos italianos, incluidos mozzarella, provolone y parmesano. Estos tipos de quesos eran nuevos en el mercado de Plymouth y comenzaron a generar una mayor demanda por parte de los clientes.

Gentine vio esto como una oportunidad para iniciar otra empresa que sería más exitosa que cualquiera de sus negocios anteriores. Y le pidió a Sartori que lo acompañara.

El 23 de octubre de 1953, Gentine y Sartori fundaron Sargento Cheese Co. Usaron "Sar" en Sartori y "Gen" en Gentine para crear el nombre, agregando una "o" que suena italiana al final de la palabra.

Gentine invirtió $5000 en el nuevo negocio y Sartori invirtió $5000 de sus fondos personales y $5000 de los fondos de S&R a cambio de 50 acciones de la nueva empresa. También acordó utilizar a S&R como el principal proveedor de queso de Sargento.

Al principio, los productos de Sargento se limitaban a bloques recubiertos de cera de queso parmesano, romano, mozzarella y provolone, que se suministraban a las tiendas de comestibles locales y nacionales. Poco después de lanzar sus innovadoras innovaciones de queso en lonchas y empaques sellados al vacío, Sargento abrió su primera planta de producción permanente en Elkhart Lake.

El espacio ayudó a la empresa a aumentar su base de empleados y la cantidad de producción y mantenerse por delante de los competidores, muchos de los cuales se habían dado cuenta de su invención de envasado al vacío. Pero en 1958, Gentine volvió a innovar. Con un cortador de pasta, cortó un bloque de mozzarella en tiras de cuatro pulgadas, y Sargento se convirtió en la primera empresa en vender paquetes de queso rallado sellados al vacío de tamaño familiar.

"Lo que aprendí de mi abuelo fue que, en el área de la innovación, debes estar dispuesto a realizar la inversión, sabiendo que a veces vas a cometer un error", dijo Louie. "Si no te esfuerzas por probar cosas nuevas en el mercado, con los clientes o el consumidor, probablemente no te estés esforzando lo suficiente".

En 1965, Sartori vendió sus acciones de la empresa en un esfuerzo por concentrarse en operar S&R Cheese, su propia empresa familiar que luego se convirtió en Sartori Co. Sartori siguió siendo un asesor cercano de Gentine durante los años siguientes, pero desde entonces, Sargento ha sido propiedad de únicamente por la familia Gentine.

"La familia Sartori todavía está muy presente aquí en Plymouth", dijo Louie. "Su compañía de quesos crea excelentes productos de queso que puede encontrar en sus supermercados locales. Nuestras familias, los Gentines y los Sartoris, han seguido siendo buenos amigos familiares a lo largo de nuestra historia y de generaciones".

A lo largo de los siguientes 10 años, Sargento tuvo problemas financieros a medida que aumentaban los gastos de producción y empaque. En 1978, su 25 aniversario, la empresa se topó con un obstáculo. Food Fair, una gran cadena de supermercados local y uno de los principales clientes de Sargento, se declaró en bancarrota y Sargento perdió más de $500,000 que el tendero no pudo pagar, según "Treated Like Family".

En un esfuerzo por salvar a Sargento, cuatro de los cinco hijos de Leonard (Larry, Lou, Ann y Lee) usaron préstamos personales para comprarle acciones de la compañía a su padre. Al invertir en la empresa, la segunda generación aportó suficiente dinero para mantener a flote a Sargento.

El primogénito de Leonard, Leonard "Butch" Gentine Jr., no contribuyó porque en 1974 dejó Sargento para iniciar World Wide Sales Inc., una firma de corretaje de quesos con sede en Plymouth. En 1988, la compañía cambió su nombre a Masters Gallery Foods Inc., que continúa operando desde su planta de producción de Plymouth.

En 1981, una junta directiva externa nombró a Lou para el puesto de director ejecutivo. Leonard pasó a ser presidente, pero permaneció involucrado en las operaciones de la empresa y permaneció físicamente presente de manera regular.

"Le doy mucho crédito a mi padre por estar dispuesto a entregar las riendas cuando lo hizo a la edad de 67 años", dijo Lou. "Mi papá fue realmente, verdaderamente, el empresario que puso en marcha a Sargento. Definitivamente entendí por qué estaba renunciando a esto, pero a veces volvía a pensar que quería involucrarse más, y tratamos de involucrarlo más".

Con un título en negocios de la Universidad de Notre Dame seguido de tres años como CPA en PricewaterhouseCoopers LLP en Connecticut, Lou se unió a Sargento como contador en 1973 y, finalmente, ascendió de rango. Cuando la junta directiva lo nombró para su puesto de liderazgo, estaba listo para hacer crecer la empresa y guiarla hacia la seguridad financiera.

Desde muy joven, dijo Lou, siempre había estado interesado en ser parte de Sargento. Comenzó a trabajar en las líneas de producción en la escuela secundaria, pero recuerda haber trabajado con su padre a una edad aún más temprana.

"A principios de los años 50, mis hermanos, mi hermana y yo probablemente trabajábamos para la empresa cuando teníamos 9 o 10 años", recuerda Lou. "Mi papá nos involucraría en los trabajos más triviales solo para que desarrollemos una ética de trabajo".

Durante el mandato de Lou, las ventas de Sargento aumentaron de $91 millones en 1981 a más de $1 mil millones a fines de 2012.

"No creo que los hijos de Leonard fueran tan creativos o innovadores como Leonard y Leonard no era tan astuto financieramente como sus hijos, así que se necesitaron los dos para formar la empresa completa", dijo Faley. "La antorcha tenía que pasar en el momento adecuado y tenían que tener el talento adecuado para hacerlo. Y, afortunadamente, la familia de Leonard tenía ese talento para llevar esa antorcha".

En 2013, 32 años después de la primera gran transición de liderazgo de Sargento, Louie asumió su nuevo cargo como director ejecutivo de la empresa. Lou sigue involucrado como presidente, cargo que asumió cuando Leonard murió en 1996.

Al igual que su padre, Louie comenzó a trabajar para Sargento en la escuela secundaria. Comenzó lavando camiones y trabajando en la línea de producción, lo que más tarde lo llevó a puestos de contabilidad, ventas y venta minorista durante la universidad. Se graduó con un título en finanzas de Notre Dame, y después de trabajar durante tres años en el American National Bank en Chicago y obtener su maestría en administración de empresas en la Universidad Loyola de Chicago, Louie regresó a Sargento en 2000.

Antes de que cualquiera de los Gentines de tercera generación pudiera regresar a Sargento para convertirse en empleados asalariados, debían trabajar fuera de la empresa durante un mínimo de tres años. Este requisito fue una de varias "reglas" que la compañía estableció en la década de 1990 para garantizar la igualdad de expectativas y oportunidades justas entre los empleados que son familiares y no familiares, dijo Lou.

Los miembros de la familia también deben obtener varios títulos para asumir roles más altos: cualquier puesto asalariado requiere una licenciatura, se necesita un título técnico para un puesto de producción y un puesto de oficial requiere una maestría. Además, los gentiles que son hijos o hijas de empleados actuales deben trabajar en departamentos separados de sus padres.

Cumpliendo con estas reglas en el camino, Louie se abrió camino en la empresa. Se desempeñó en funciones gerenciales y ejecutivas en varios departamentos, incluidos producción, adquisiciones y marketing. Durante los tres años anteriores a su puesto actual, se desempeñó como presidente y director de atención al cliente.

"La mudanza por la empresa, incluso cuando estaba lavando camiones, realmente me ayudó a apreciar lo que hacemos en Sargento, pero lo más importante, me dio exposición y me permitió construir relaciones con muchos miembros de Sargento. familia", dijo Louie. "En una empresa familiar, creo que es muy importante que los propietarios tengan un gran aprecio por todo lo que hacen los empleados".

Cuando Louie se unió a Sargento en 2000, inmediatamente supo que algún día quería liderar la compañía, dijo. Con la orientación de la junta directiva externa de Sargento y un consultor de empresas familiares, se implementó un plan de sucesión y, en 2005, la junta confirmó el potencial de Louie para ascender a director ejecutivo.

El liderazgo de Sargento pasó los siguientes ocho años en la transición de su segunda a su tercera generación. Louie gradualmente se involucró más en las negociaciones a nivel ejecutivo y en las decisiones comerciales a medida que Lou comenzó a pasar varias responsabilidades nuevas.

"Los ocho años de transición me ayudaron mucho y ayudaron a que la familia Sargento en general me viera asumir roles adicionales", dijo Louie. "Creo que también ayudó a mi padre a hacer la transición a su puesto actual como presidente porque entendió cómo operaba yo, cómo funcionaba mi equipo y le dio la tranquilidad de que la familia Sargento estaría en buenas manos".

Sargento estableció su junta directiva externa un par de años antes de que Lou asumiera el cargo. Está compuesto por cuatro miembros de la familia Gentine que no trabajan en Sargento y cuatro ejecutivos corporativos que no son miembros de la familia, dijo Louie. Dijo que como entidad imparcial y neutral, la junta estaba encargada, entre otras tareas, de determinar los sucesores de Leonard y Lou.

"Le quita un poco de emoción a 'mi hijo o hija debería tenerlo' o 'el hijo o la hija de otra persona debería tenerlo'", dijo Louie. "Confías en las personas en las que confías para representar a la empresa y te aseguras de que se mantenga en el camino correcto".

La junta opina sobre otros asuntos de la empresa, como la planificación estratégica, los presupuestos anuales y la compensación de los ejecutivos, dijo Lou. Tanto Lou como Louie promocionaron el papel que puede desempeñar la junta externa en una empresa familiar.

"Cuando traes gente de afuera que tiene un conocimiento más amplio que el que tenemos aquí en la organización, conduce a una mejor toma de decisiones y un mejor gobierno corporativo en general", dijo Lou. "Si solo fueran accionistas familiares o empleados que trabajan en el negocio, tomando esas decisiones que toma una junta, no sentimos que tendríamos como objetivo conversaciones sobre diferentes temas".

En la actualidad, Sargento vende sus productos de queso natural a través de sus dos ramas comerciales principales: productos de consumo (queso envasado que se vende en la sección de productos lácteos de las tiendas de comestibles) y servicio de alimentos e ingredientes (cantidades al por mayor o al por mayor que se utilizan en restaurantes).

Obteniendo queso de productores de lácteos ubicados en todo el estado y en los EE. UU., Sargento adquiere y empaqueta el queso antes de enviar sus productos a supermercados y cadenas de restaurantes en los 50 estados.

"Desde el punto de vista de la marca nacional, Sargento tiene la mayor variedad de productos de queso natural en la caja láctea para que los consumidores los compren", dijo Louie.

Según el sitio web de Sargento, el queso natural contiene cuatro ingredientes: leche pasteurizada, cultivo de queso, sal y enzimas, y se corta, se muele finamente y se derrite en marmitas. El queso procesado, por otro lado, solo necesita tener un 51 por ciento de queso, y se elabora pasteurizando y mezclando quesos naturales con otros ingredientes como crema, colorantes artificiales, ácidos, agua y agentes emulsionantes.

En 2015, la compañía diversificó su línea de productos de consumo con los populares Balanced Breaks, y nuevamente el año pasado con Sweet Balanced Breaks, que son envases de refrigerios que contienen cubos de queso, nueces tostadas, frutas secas y chocolate. Ted Balistreri, propietario de la cadena de supermercados Sendik's Food Market del área de Milwaukee, dijo que el producto es uno de los favoritos entre los compradores de Sendik.

"A medida que Sargento innova y presenta nuevos productos, la adopción de los clientes suele ser muy fuerte, lo que significa que los clientes confían en la marca para ofrecer alimentos excelentes para sus familias", dijo Balistreri.

Balanced Breaks se encuentran entre los 123 productos Sargento disponibles en las 17 ubicaciones de Sendik. La asociación entre las dos empresas familiares con sede en Wisconsin se remonta a la década de 1970, cuando Sendik's comenzó a comercializar los productos de Sargento, dijo Balistreri.

"Han dado un gran ejemplo a seguir para otras empresas familiares en términos de hacer crecer el negocio para beneficiar no solo a la familia, sino a la comunidad en general", dijo Balistreri.

La participación de toda la vida de Louie en la empresa y su puesto actual como director ejecutivo nunca estuvieron motivados por la presión familiar, dijo. Cuando Louie era joven, su padre a menudo traía a casa muestras de los nuevos productos de Sargento o les mostraba a Louie y sus hermanos sus nuevos comerciales. Pero las operaciones de Sargento nunca se discutieron en la mesa de la cena, lo que hizo que la compañía pareciera distante para Louie a medida que crecía.

"Mi papá y sus hermanos, cuñado y hermana realmente hicieron un buen trabajo al separar la empresa y el negocio familiar de la vida familiar", dijo. "Ni mis primos ni yo sabíamos mucho sobre lo que pasaba en Sargento".

La experiencia de Lou fue diferente. Al crecer, él y sus cuatro hermanos eran muy conscientes del deseo de su padre de que participaran en la empresa. Como resultado, Lou adoptó un enfoque diferente al criar a sus propios hijos.

"Mi perspectiva como padre era que quería que mis hijos persiguieran sus sueños y si eso incluía ser parte de Sargento, genial, pero podría incluir otras (carreras)", dijo Lou.

Louie es uno de los dos gentiles de tercera generación que decidieron unirse al negocio familiar. El vicepresidente ejecutivo de operaciones Mike McEvoy se casó con un miembro de la familia Gentine cuando se casó con la prima de Louie.

El enfoque de su padre, junto con la separación del tiempo familiar y las operaciones comerciales, alivió la presión de la tercera generación, dijo Louie. Podían explorar y descubrir sus pasiones sin un sentimiento de culpa u obligación con la empresa y, llegado el momento, podían trazar sus propios caminos profesionales.

Como padre de cuatro hijos, Louie dice que utilizará el mismo enfoque porque algún día, la empresa volverá a hacer la transición a la próxima generación.

A partir del octavo grado, los miembros de la familia de cuarta generación participan en un programa educativo y de planificación profesional de Sargento que la compañía lanzó hace tres años. Es un esfuerzo por exponer gradualmente a las generaciones más jóvenes las diversas partes de la empresa, desde la historia de Sargento hasta las operaciones de su planta de producción y sus estrategias de marketing, dijo Louie.

"Yo no tenía nada de eso, pero sentimos que esto era importante, ya que ninguno de ellos realmente tuvo la oportunidad de conocer a mi abuelo o mi abuela, para que entendieran de qué se trata, y qué hacemos y cómo operamos", dijo Louie.

A Leonard le sobreviven 25 bisnietos, que actualmente tienen entre 22 años y 6 meses de edad.

1949: Leonard Gentine irrumpe en la industria del queso al abrir Plymouth Cheese Counter.

1953: Leonard Gentine y Joe Sartori cofundaron Sargento Cheese Co. Inc. Se convierte en la primera empresa en proporcionar a las tiendas de comestibles queso natural precortado.

1955 – Sargento lanza el primer queso natural precortado y en lonchas y el primer empaque sellado al vacío para productos de queso.

1956: Sargento compra el antiguo edificio de Elkhart Lake Canning Co. para usarlo como su primera planta de producción permanente.

1958 – Sargento produce el primer queso rallado envasado.

1965: Joe Sartori vende su parte de la empresa, dejando a Leonard y la familia Gentine como únicos propietarios de Sargento.

1973 – El primer comercial de Sargento se transmite por televisión.

1981: Lou Gentine asume el cargo de director ejecutivo y Leonard pasa a ser presidente.

1986: Sargento presenta Zip-Pak, el primer empaque resellable para sus productos.

1991: Butch, Larry, Ann, Lou, Lee, Dolores y Leonard Gentine después de que Leonard sea honrado con el Premio Laureado del Instituto Nacional del Queso.

2006 – Cien empleados de Sargento ganaron $208 millones en la Lotería de Wisconsin y la mayoría de ellos todavía se presentaron a trabajar al día siguiente.

2012: Louie con sus padres Michele y Lou Gentine después de que Lou sea honrado con el Premio Laureado del Instituto Nacional del Queso.

2013: Louie Gentine asume el cargo de director ejecutivo.

2015 – Sargento lanza sus snack packs Balanced Breaks, con cubos de queso, nueces y frutos secos.

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