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Aug 14, 2023

Pistolas convertidas a alta

Por Frank Main, Tom Schuba, Matt Kiefer

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Cheryl W. Thompson

Oficiales de policía de Chicago llegan a la escena de un tiroteo masivo el 19 de mayo frente a un restaurante McDonald's. Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times ocultar leyenda

Oficiales de policía de Chicago llegan a la escena de un tiroteo masivo el 19 de mayo frente a un restaurante McDonald's.

Kimberly Saunders estaba tomando un giroscopio en un restaurante a pocas cuadras del exclusivo distrito comercial Magnificent Mile cerca del centro de Chicago en mayo cuando escuchó disparos rápidos alrededor de las 10:30 p.m.

"Siento que escuché 20 disparos", recordó. "Solía ​​ver estas películas de guerra cuando era niño, así que sonaba como una de esas ametralladoras".

Los disparos provinieron del exterior de un restaurante McDonald's cercano, lo que llevó a Saunders a ir calle abajo para averiguar qué sucedió. Lo que descubrió la horrorizó: tirado en la acera en un charco de sangre estaba su hijo de 17 años, Parnelius. Le habían disparado varias veces en el brazo, el hombro y la espalda mientras caminaba a casa desde la playa.

Parnelius Saunders, quien resultó herido en el tiroteo frente a un McDonald's, visto antes del tiroteo. Kimberly Saunders ocultar leyenda

Parnelius Saunders, quien resultó herido en el tiroteo frente a un McDonald's, visto antes del tiroteo.

"Oh, Dios mío, acabo de caminar y encontré a mi hijo desangrándose", dijo Saunders. "Así que me quité la camisa y comencé a ponerme la camisa sobre sus heridas".

Parnelius Saunders sobrevivió. La policía y los fiscales dijeron que Jaylun Sanders, de 22 años, le disparó a él y a otras ocho personas. Dos de las víctimas fallecieron. El tiroteo estuvo relacionado con una pelea 20 minutos antes, dijo la policía.

El arma de fuego utilizada fue una pistola Glock 19 que había sido convertida en una ametralladora ilegal de alta capacidad con un dispositivo conocido como auto fiador, un dispositivo cuadrado del tamaño de una uña. Es conocido en la calle como un "interruptor" que cambia el arma de un arma semiautomática a un arma automática.

La Glock venía con un cargador extendido, lo que hacía que el arma fuera aún más letal. La revista celebró 34 rondas, según los registros judiciales. Sanders dijo a las autoridades que compró el arma en Indiana y el cambio por menos de $25.

A pesar de una prohibición federal de larga data sobre los selladores de automóviles y una prohibición sobre las revistas extendidas en Chicago y los alrededores del condado de Cook, la cantidad de armas con accesorios ilegales incautados por el departamento de policía de la ciudad ha aumentado en los últimos años, según una investigación del Chicago Sun-Times, WBEZ y NPR han encontrado.

La investigación encontró que:

El tema de las armas y sus accesorios está siendo debatido acaloradamente por los legisladores de todo el país. A principios de este mes, la Corte Suprema de los EE. UU. confirmó la prohibición de las existencias de choque, que hacen que un rifle semiautomático como un AR-15 dispare más rápido. Y en el Congreso, los legisladores han estado persiguiendo las llamadas armas fantasma, que se fabrican de forma privada y no se pueden rastrear.

El hijo de 17 años de Kimberly Saunders, Parnelius Saunders, sobrevivió a un tiroteo con ametralladora el 19 de mayo frente a un McDonald's en el barrio Gold Coast de Chicago. Pat Nabong/Sun-Times ocultar leyenda

El hijo de 17 años de Kimberly Saunders, Parnelius Saunders, sobrevivió a un tiroteo con ametralladora el 19 de mayo frente a un McDonald's en el barrio Gold Coast de Chicago.

De manera similar, la proliferación de interruptores es un problema a nivel nacional. La cantidad de interruptores recuperados por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos aumentó de 100 en 2017 a aproximadamente 1500 el año pasado, según Whitney Cruse, agente especial y portavoz de la División de Campo de Washington de la ATF.

"Están subiendo porque son más accesibles", dijo Cruse. "La gente los está haciendo ahora con impresoras 3D".

Prácticamente todas las armas de fuego disponibles para el público en las tiendas de armas con licencia son semiautomáticas, lo que significa que el tirador debe apretar el gatillo cada vez que se dispara un tiro. Cuando una pistola semiautomática se convierte en una automática con un interruptor, las balas seguirán disparando mientras se mantenga apretado el gatillo. Con un cargador extendido, los tiradores pueden descargar 20 rondas de una Glock modificada en aproximadamente un segundo, según James Barlow, un oficial de control de armas de fuego de la ATF.

Los tiroteos masivos se han vuelto más comunes en Chicago, y algunos lo atribuyen al repunte de las ametralladoras improvisadas.

"Creo que Chicago tiene, por supuesto, mucha violencia de pandillas, lamentablemente, por lo que las pandillas están bien informadas sobre las opciones en lo que respecta al poder de fuego", dijo Philip Cook, economista de la Universidad de Duke que ha estudiado la prevención de la violencia armada durante más de 40 años.

Los autoselladores funcionan con una miríada de pistolas, pero Cook dijo que las ametralladoras ilegales son especialmente atractivas para los pandilleros porque son más efectivas para cumplir su misión: disparar y matar.

"Hay una ventaja si estás en guerra para poder entregar muchas rondas rápidamente", dijo.

Una valla publicitaria para el último álbum del rapero PGF Nuk, titulado Switch Music, en el barrio Bridgeport de Chicago este verano. Pat Nabong/Sun-Times ocultar leyenda

Una valla publicitaria para el último álbum del rapero PGF Nuk, titulado Switch Music, en el barrio Bridgeport de Chicago este verano.

Los pandilleros también claman por los dispositivos improvisados ​​porque se pueden ocultar fácilmente en una cinturilla o abrigo, a diferencia de un rifle.

Las Glock con cierre automático también se han convertido en un símbolo de estatus en las calles. El rapero de Chicago PGF Nuk tituló su último álbum Switch Music.

Muchos de los interruptores incautados con pistolas en Chicago se fabricaron en China, según funcionarios federales. Se comercializan en línea para otros fines, como accesorios para réplicas de armas de "airsoft" que disparan proyectiles de plástico. Esos interruptores son de metal. Los que se fabrican con impresoras 3D, a menudo en los hogares, son de plástico menos duradero. Las instrucciones para conectar los interruptores a una pistola están fácilmente disponibles en línea.

En algunos casos, la policía descubrió que los pandilleros modificaron sus propias armas. Otras veces, compran pistolas prearmadas con interruptores.

Si un cargador extendido no viene con el arma, esos también están disponibles. Cualquiera puede comprar uno en armerías y tiendas de artículos deportivos fuera del condado de Cook sin necesidad de un permiso especial. No están prohibidos en los vecinos Indiana o Wisconsin, ni en muchos municipios de Illinois.

Al igual que en el condado de Cook, los cargadores de gran capacidad están prohibidos en la capital del país y en 12 estados, incluidos Maryland, Colorado, California, Massachusetts y Nueva York. En algunos de esos estados, es ilegal tener una revista que pueda contener más de 10 rondas; en otros, más de 15.

Pero sin restricciones federales vigentes, la mayoría de los estados no tienen límites en la capacidad del cargador.

Los interruptores, por otro lado, son ilegales según la ley federal.

En la imagen superior, se puede ver el interruptor adjunto que se extiende ligeramente desde la parte posterior de la pistola. La foto inferior muestra cuán pequeño es un interruptor. ATF ocultar subtítulo

En la imagen superior, se puede ver el interruptor adjunto que se extiende ligeramente desde la parte posterior de la pistola. La foto inferior muestra cuán pequeño es un interruptor.

El detective de homicidios Tony Patterson, un veterano de 42 años del Departamento de Policía Metropolitana en Washington, DC, que ahora trabaja como instructor de armas de fuego en la academia de policía, dijo que un traficante de armas de Maryland lo rechazó, a pesar de que es policía, cuando él apareció para comprar una revista con más de 10 rondas para su arma personal. Cruzó la frontera estatal con Virginia, que no los prohíbe, y compró dos cargadores de 15 rondas, dijo.

"Así de fácil es en algunos lugares", dijo Patterson.

En Chicago, los oficiales de policía comenzaron a ver pistolas equipadas con interruptores en las calles en 2018. Alrededor de ese tiempo, también vieron un aumento en los tiroteos masivos, muchos de los cuales ocurrieron con el uso de cargadores de alta capacidad.

En noviembre de ese año, comenzó uno de los peores tiroteos de la ciudad en el estacionamiento de un hospital en el South Side.

Tamara O'Neal, médica del Mercy Hospital, tuvo una disputa con su ex prometido, Juan López, después de que ella cancelara su compromiso, según los registros policiales de Chicago. López le ordenó que le devolviera el anillo antes de sacar un arma de debajo de su camisa y dispararle varias veces.

Cuando López ingresó a la sala de emergencias del hospital, intercambió disparos con la policía, disparando a un técnico de farmacia de 25 años que salió de un ascensor y a un oficial de policía de 28 años que había estado en la fuerza por menos de dos años. Ambos murieron. Luego, la policía le disparó a López en el pecho antes de que él mismo se disparara fatalmente en la cabeza.

Disparó al menos 30 rondas de su arma, según los registros policiales. López tenía licencias para poseer y portar un arma de fuego y se le encontraron tres cargadores de alta capacidad que podían contener 17 cartuchos cada uno, según los registros.

Desde entonces, la policía ha recuperado un número cada vez mayor de armas con disparadores automáticos y cargadores extendidos. Al mismo tiempo, han aumentado los procesamientos con ametralladoras y los tiroteos masivos.

Miembros de la familia ayudan a Glenda O'Neal mientras sale de la iglesia después de los servicios funerarios de su hija Tamara O'Neal en la Primera Iglesia de Dios en La Porte, Indiana, el 30 de noviembre de 2018. Dra. Tamara O 'Neal, de 38 años, fue una de las tres personas baleadas en el Mercy Hospital and Medical Center en Chicago. Zbigniew Bzdak/Tribune News Service a través de Getty Images ocultar leyenda

Miembros de la familia ayudan a Glenda O'Neal mientras sale de la iglesia después de los servicios funerarios de su hija Tamara O'Neal en la Primera Iglesia de Dios en La Porte, Indiana, el 30 de noviembre de 2018. Dra. Tamara O 'Neal, de 38 años, fue una de las tres personas baleadas en el Mercy Hospital and Medical Center en Chicago.

En septiembre, dos personas murieron y siete resultaron heridas en el Washington Park de Chicago en uno de esos tiroteos masivos. La policía ha dicho que se recuperaron docenas de casquillos y que creían que se usó un arma automática.

Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en Chicago dijeron que han intensificado los esfuerzos para combatir la repentina popularidad de las ametralladoras improvisadas. En la corte federal, los casos que involucran interruptores están resultando en severas sentencias de prisión para algunos traficantes condenados.

En agosto pasado, Leonard Johnson, que quedó parapléjico como resultado de un tiroteo en 2008, fue sentenciado a 10 años de prisión luego de ser condenado por los cargos de suministrar cuatro interruptores Glock a alguien que se los vendió a un oficial encubierto y a un informante.

En diciembre de 2020, las autoridades federales registraron la casa de Johnson en un suburbio de Chicago y encontraron 117 interruptores y tres pistolas convertidas en ametralladoras. También aseguraron otra pistola, un silenciador, tres cargadores extendidos y municiones. Mientras estuvo en libertad bajo fianza, continuó traficando armas de fuego e interruptores Glock, dijeron los fiscales.

Johnson, de 34 años, se declaró culpable de tráfico ilegal de armas de fuego y posesión ilegal de una ametralladora.

En un expediente judicial del 28 de junio que buscaba una sentencia de 12 años para Johnson, los fiscales federales citaron "la dificultad de controlar las múltiples rondas que se disparan en ráfagas cortas con una pistola".

"Lamentablemente, [Johnson] es tanto una víctima de la violencia armada como, al vender ametralladoras, un perpetrador de la violencia armada", dijeron los fiscales.

Javaughn Hixson, de 23 años, de Rockford, fue sentenciado a más de cinco años de prisión el 25 de agosto por poseer interruptores Glock, cuatro que vendió a un informante. El juez federal de ese caso hizo una evaluación abrumadora del impacto de los dispositivos.

"El único y exclusivo propósito de los interruptores Glock, que se fabrican fácilmente, es convertir un arma de fuego ya peligrosa en una ametralladora extremadamente peligrosa", dijo el juez federal de distrito Iain Johnston en su orden de sentencia por escrito. "La peligrosidad se manifiesta no solo en la gran cantidad de balas que se pueden vaciar del cargador en un abrir y cerrar de ojos, sino también en la consiguiente falta de control del arma de fuego al dispararla".

El 19 de abril de 1929, el teniente coronel CH Goddard (izquierda) y el forense Herman N. Bundesen revisan las ametralladoras que se cree que se usaron en la masacre del Día de San Valentín, que ocurrió el 14 de febrero de 1929 en Chicago. Herald & Examiner/Tribune News Service a través de Getty Images ocultar leyenda

El 19 de abril de 1929, el teniente coronel CH Goddard (izquierda) y el forense Herman N. Bundesen revisan las ametralladoras que se cree que se usaron en la masacre del Día de San Valentín, que ocurrió el 14 de febrero de 1929 en Chicago.

Se necesita una licencia federal especial para poseer una ametralladora en los EE. UU. Ese requisito se estableció bajo la Ley Nacional de Armas de Fuego, firmada en 1934 por el presidente Franklin D. Roosevelt. Entonces, el objetivo era sacar las pistolas Tommy de las manos de los criminales que estaban llevando a cabo tiroteos masivos, como la infame masacre del Día de San Valentín en Chicago en 1929. Siete rivales del gángster Al Capone fueron asesinados a tiros en el ahora rico y blanco -collar barrio Lincoln Park en el lado norte cercano.

Según esa ley, los interruptores individuales, incluso aquellos que no están conectados a un arma, se consideran ametralladoras. La pena por violar esa ley es de hasta 10 años de prisión.

A medida que las autoridades federales intentan abordar el creciente problema de los interruptores en todo el país, la aparición de tecnología ampliamente disponible que permite a los traficantes producir los interruptores con impresoras 3D lo ha hecho aún más difícil.

“Estamos en una especie de período de transición”, dijo Barlow, quien supervisa una unidad de la ATF que entrena a nuevos oficiales de control de armas de fuego. "Antes veíamos muchos interruptores de estilo importado [de China], pero las cosas de impresión 3D en realidad son cada vez más frecuentes. Probablemente estemos cerca de una mezcla de 50-50 entre los dos en este momento".

Además de interceptar interruptores impresos en 3D a través del correo o sacarlos de la calle, Barlow dijo que los funcionarios tienen pocas formas de responder a los dispositivos caseros.

Nuevos tipos de interruptores también están llegando al mercado clandestino. El "interruptor invisible" se ve casi idéntico a la corredera que cubre el cañón de una Glock semiautomática legal, dijo Barlow. Los interruptores tradicionales, por otro lado, son más fáciles de detectar: ​​los dispositivos del tamaño de un dedal sobresalen de la parte posterior de una pistola.

Un oficial de policía de Chicago examina una pistola Glock encontrada el 4 de mayo en la cuadra 8200 de South Halsted Street, donde un hombre de 20 años recibió un disparo y resultó herido. Según los registros policiales, el arma estaba equipada con un interruptor automático y un cargador extendido. Nadie ha sido acusado en ese tiroteo. Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times ocultar leyenda

Un oficial de policía de Chicago examina una pistola Glock encontrada el 4 de mayo en la cuadra 8200 de South Halsted Street, donde un hombre de 20 años recibió un disparo y resultó herido. Según los registros policiales, el arma estaba equipada con un interruptor automático y un cargador extendido. Nadie ha sido acusado en ese tiroteo.

En 2019, cuando los interruptores comenzaron a ganar popularidad en Chicago, ATF comenzó a trabajar con Investigaciones de Seguridad Nacional, Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. y el Servicio de Inspección Postal de EE. UU. en dos grupos de trabajo globales que se enfocan en los interruptores. Una de sus investigaciones, denominada Operación Silent Night, también persigue cargadores extendidos y silenciadores o supresores de armas.

Barlow dijo que Chicago tiene uno de los peores problemas de cambio del país.

Los interruptores fabricados en China a veces se venden en línea como utensilios de cocina, piezas de carburador o componentes para pistolas de perdigones, dijo Barlow. Una vez que llegan a los Estados Unidos, se venden dentro de redes criminales de manera similar al comercio ilegal de drogas.

Sean Fitzgerald, agente especial interino a cargo de la oficina de Chicago de Investigaciones de Seguridad Nacional, dijo que su agencia ha identificado "múltiples regiones" en China donde se fabrican interruptores. En muchos casos, los fabricantes se disuelven rápidamente después de ser examinados, solo para ser reemplazados por otros, dijo.

Fitzgerald dijo que su agencia ha estado trabajando con funcionarios chinos contra el contrabando en un esfuerzo por atacar esas operaciones y avanzar en algunas de las aproximadamente 650 investigaciones que Seguridad Nacional ha iniciado sobre interruptores, cargadores extendidos y silenciadores.

"China compartirá esa información y trabajará con nosotros en esas investigaciones para cerrar a los fabricantes o para proporcionar la evidencia para que podamos procesar", dijo Fitzgerald.

Dijo que el papel de HSI es rastrear los envíos relacionados con interruptores, cargadores extendidos y silenciadores encontrados durante las investigaciones de tiroteos en Chicago. Las agencias federales trabajan en estrecha colaboración con la policía de Chicago.

Kristen de Tineo es la agente especial a cargo de la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos en Chicago. Anthony Vázquez/Sun-Times ocultar leyenda

Kristen de Tineo es la agente especial a cargo de la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos en Chicago.

Kristen de Tineo, una agente especial que supervisa la oficina de la ATF en Chicago, dijo que existe una correlación entre el aumento de los tiroteos masivos en toda la ciudad y la proliferación de interruptores y cargadores extendidos.

"Es una suposición lógica que cuantas más municiones se puedan disparar más rápido, más víctimas estarán en riesgo", dijo de Tineo.

A medida que las pistolas equipadas con interruptores y los cargadores extendidos se han vuelto más populares, también ha habido "un gran aumento" en la cantidad de casquillos encontrados en escenas de tiroteos en Chicago, según Brendan Deenihan, jefe de detectives del Departamento de Policía de Chicago.

"Si un tipo está apretando el gatillo y disparando 25 rondas, y hay un grupo de personas cerca, más personas serán golpeadas, [hay] más casquillos para recuperar y más daño en general", dijo Deenihan.

El oficial de policía de Chicago, Danny Golden, recibió un disparo a principios de este año después de que trató de interrumpir una pelea en un bar del vecindario en el extremo suroeste de la ciudad. Golden quedó paralizado en el tiroteo.

En el lugar se encontraron diecinueve casquillos de un arma calibre .40, según muestran los registros judiciales. El presunto pistolero fue encontrado más tarde con una pistola automática Ruger calibre .40 con un cargador extendido de 30 rondas, dijo la policía.

“Creo que es un desafío para la división de detectives investigar estos crímenes”, dijo Deenihan. “Y creo que es extremadamente peligroso para los oficiales que están ahí afuera, y obviamente los ciudadanos que están ahí afuera, que no son parte de estos continuos problemas de tiroteos”.

El oficial de policía de Chicago, Danny Golden, sale del Shirley Ryan AbilityLab y es escoltado a su casa por el Departamento de Policía de Chicago el 19 de agosto. Golden quedó paralizado cuando le dispararon cuando intentaba interrumpir una pelea en un bar del vecindario a principios de este año. Antonio Pérez/Chicago Tribune/Tribune News Service vía Getty Images ocultar leyenda

El oficial de policía de Chicago, Danny Golden, sale del Shirley Ryan AbilityLab y es escoltado a su casa por el Departamento de Policía de Chicago el 19 de agosto. Golden quedó paralizado cuando le dispararon cuando intentaba interrumpir una pelea en un bar del vecindario a principios de este año.

En julio, los demócratas introdujeron una legislación en el Senado de los EE. UU. para establecer "una estrategia nacional coordinada para prevenir o interceptar la importación y el tráfico de dispositivos de conversión de armas automáticas".

"La violencia armada es una epidemia y los legisladores deben hacer todo lo posible para combatir esta horrible amenaza, incluso detener el flujo de dispositivos de modificación de armas ilegales hacia nuestro país", dijo el senador Gary Peters, D-Mich., patrocinador principal de la factura.

Kristen Rand, portavoz del Centro de Políticas contra la Violencia con sede en DC, una organización sin fines de lucro que aboga por el control de armas, dijo que es demasiado tarde para que los legisladores impidan que los interruptores ingresen al país.

"La atención debe centrarse en por qué tantas armas de fuego se convierten tan fácilmente en automáticas", dijo. "Los fabricantes deben asumir parte de la responsabilidad de diseñar sus armas para que sean más resistentes a la conversión".

Rand dice que ATF debería considerar usar su autoridad para reclasificar ciertos tipos de armas de fuego que se convierten fácilmente en armas completamente automáticas, similar a lo que hicieron en la década de 1980 con el KG-9 y el MAC-10. Muchas armas de fuego, además de las Glock, también son "fácilmente convertibles" en ametralladoras mediante el uso de herramientas para reconfigurarlas o agregarles partes, dijo.

Al menos 643 de las 706 armas modificadas recuperadas por la policía de Chicago entre 2018 y el mes pasado eran pistolas Glock, según muestran los registros. Un portavoz de Glock no respondió a una solicitud de entrevista ni a preguntas escritas.

Saunders, quien dijo que su hijo, Parnelius, se está recuperando del tiroteo y ha regresado a su escuela de necesidades especiales, dijo que se sorprendió al saber que le dispararon con una pistola convertida ilegalmente en una ametralladora.

"Es muy lamentable que los civiles puedan hacerse con ese tipo de artillería", dijo. "Es muy triste. Y da mucho miedo".

Esta historia es una colaboración del equipo de investigaciones de la estación de NPR, que apoya el periodismo de investigación local, la estación miembro WBEZ y el Chicago Sun-Times. Frank Main y Tom Schuba cubren la delincuencia para el Chicago Sun-Times. Matt Kiefer es el editor de datos de WBEZ en Chicago.

Chip Mitchell, reportero de justicia penal de WBEZ, Charmaine Runes, reportera de datos/visuales de WBEZ, y Robert Benincasa, productor sénior de investigaciones de NPR, contribuyeron a esta historia.