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Sep 09, 2023

Cáncer de mama, pérdida de cabello por quimioterapia: el recubrimiento en frío y el enfriamiento del cuero cabelludo pueden ayudar

Nikki Cox tardó cuatro años en volver a dejar crecer su cabello a su longitud original.

Nikki Cox tardó cuatro años en volver a dejar crecer su cabello a su longitud original después de que le diagnosticaran cáncer de mama en 2016.

Durante esos años, Cox, una mujer de 35 años de Aliquippa, Pensilvania, recordaba su batalla todos los días cuando se miraba en el espejo, se ataba una bufanda o se rascaba la peluca que le picaba.

Cox acababa de comenzar a cerrar ese feo capítulo de su vida cuando le diagnosticaron cáncer de mama nuevamente en mayo de 2020.

Esta vez, estaba decidida a salvar su cabello.

"Mi cabello fue una parte importante de mi curación y salud mental", dijo. "Quería sentirme bien por fuera sabiendo lo que estaba pasando por dentro".

Decidió probar la terapia de enfriamiento del cuero cabelludo después de encontrar un volante escondido entre la pila de papeles que recibió de su oncólogo. Al final desu tratamiento reciente, Cox había salvado el 90-95% de su cabello.

"Durante todo el tiempo que estuve en tratamiento, nunca usé una peluca. Nunca tuve que usar una bufanda", dijo Cox. "No me veía como lo que estaba pasando".

La terapia de enfriamiento del cuero cabelludo, también conocida como capa fría, está disponible para todos los pacientes con cáncer, excepto para aquellos que luchan contra la leucemia u otros tipos de cáncer relacionados con la sangre, pero los expertos en salud dicen que muchas personas no saben que existe esta opción. Y para quienes están familiarizados con el proceso, el alto costo y la cobertura de seguro irregular pueden poner la opción fuera de su alcance.

Los pacientes de cáncer, los sobrevivientes y los defensores quieren crear más conciencia sobre la terapia de enfriamiento del cuero cabelludo y el efecto que tiene el cabello en la salud mental y emocional del paciente y en su proceso de recuperación. A medida que más personas aprendan sobre la cobertura en frío, esperan que más compañías de seguros vean el valor de brindar cobertura o reembolso.

"Nos estremecemos cada vez que recibimos un correo electrónico que dice: 'Acabo de recibir mi primer tratamiento de quimioterapia y escuché sobre los gorros fríos. ¿Es demasiado tarde para salvar mi cabello?' Lamentablemente, es demasiado tarde", dijo Nancy Marshall, cofundadora de The Rapunzel Project, una organización sin fines de lucro que promueve la concientización sobre el sellado en frío.

Durante la terapia de enfriamiento del cuero cabelludo, el paciente usa un gorro especial atado a la cabeza antes, durante y después de las sesiones de quimioterapia para mantener la cabeza fría y evitar que la quimioterapia llegue a los folículos pilosos.

"La forma en que funciona la quimioterapia es que trata de matar las células cancerosas y, al mismo tiempo, parte de ella mata las células sanas, especialmente aquellas que se vuelven más rápidas como el cabello", dijo la Dra. Lynn Jeffers, expresidenta de la Sociedad Estadounidense de Cirujanos plásticos y director médico del Centro Integrado de Mamas de Dignity Health en el Hospital St. John's Camarillo. "Si ralentizas el metabolismo de tu cabello con el frío... esas células que ralentizaste no absorben tanto la quimioterapia".

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Cox usó un sistema de enfriamiento del cuero cabelludo de una empresa llamada Dignitana, que se ofreció a través de su hospital y regula la temperatura del gorro a través de una máquina. El producto de la compañía, DigniCap, ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos, con estudios que muestran que tiene una efectividad del 67 % para salvar al menos el 50 % del cabello de los pacientes.

"Se realizó un estudio que encontró que el 8% de las mujeres renuncian a la quimioterapia por miedo a la pérdida del cabello", dijo Melissa Bourestom, portavoz de Dignitana. "Esa es una estadística muy aterradora para nosotros porque, por supuesto, lo más importante es que estás tratando tu cáncer".

Otros pacientes optan por el enfriamiento manual del cuero cabelludo, ofrecido por compañías como Penguin, en el que se colocan gorros sumergidos en hielo seco en la cabeza del paciente y se reemplazan cada 20 minutos por un amigo, un familiar o un "taponador en frío" profesional.

Dannielle Leigh contrató a un "taponador en frío" a través de Right Arm Inc. cuando le diagnosticaroncáncer de mamadurante la pandemia de COVID-19 y no pudo traer amigos o familiares al centro de infusión.

"Fue un sistema de apoyo completo... tener a alguien allí que me salvara el cabello y hiciera todas las cosas que mi novio o mi mamá habrían hecho", dijo Leigh, residente de Nueva Jersey. "Eso no fue parte de mi decisión, pero mirar hacia atrás ahora fue algo grandioso para mí porque no estaba solo".

Cox y Leigh tuvieron éxito con la protección contra el frío, pero los expertos en salud advierten que nunca se garantiza que se salve el cabello, especialmente entre los pacientes que se someten a una quimioterapia particularmente dura. También es un proceso lento, laborioso e incómodo.

Pero para muchas mujeres, vale la pena apostar.

"Tener control sobre algo se sintió muy, muy bien", dijo Leigh. "No podía controlar el hecho de que me diagnosticaron cáncer, no podía controlar que mi vida estaba dando un vuelco, pero podía controlar el hecho de que conservaba mi cabello".

Cox se iba a casar durante el tratamiento y quería sentirse como una novia tradicional el día de su boda. Sus hijos eran más pequeños cuando le diagnosticaron cáncer de mama por primera vez en 2016, pero ahora tienen la edad suficiente para entender lo que significó su segundo diagnóstico.

"Mi familia ha pasado por mucho con mi diagnóstico y no quería que asociaran el cáncer con la calvicie o la muerte", dijo. "Haría todo lo posible para parecer lo más normal posible para que sea menos traumático para ellos".

Sin embargo, la terapia de enfriamiento del cuero cabelludo es costosa. Los pacientes pagan para comprar o alquilar el gorro de enfriamiento y usar la máquina en cada sesión de quimioterapia, que puede promediar una docena de veces según el tipo de cáncer y la gravedad.

Para el taponado manual en frío, los pacientes son responsables del hielo seco y de los costos de capacitación para que un ser querido reemplace el tapón. Si no tienen a alguien disponible para hacer el trabajo, una tapadora en frío profesional puede costar alrededor de $300 por sesión.

Leigh dijo que su factura total fue de $8,000. Ella planea buscar el reembolso de su compañía de seguros.

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"Tal vez tenga la oportunidad de recuperar algo de dinero, pero incluso si no lo hiciera y tuviera que hacerlo todo de nuevo, definitivamente lo seguiría haciendo", dijo. "Tengo que mantener algo de dignidad que normalmente no creo que pueda hacer... Eso vale mucho".

Algunos pacientes han dicho que han pagado tan solo $1,800 por el servicio completo. Es más probable que el seguro cubra los sistemas de enfriamiento del cuero cabelludo de la máquina en comparación con las tapas frías manuales, dijo Marshall.

Aunque algunas compañías de seguros están mejorando la cobertura y el reembolso, muchos pacientes tienen que luchar para conseguirlo. Abrumados con otros gastos médicos, las personas con frecuenciase cansa demasiado para regatear con las compañías de seguros y termina abandonando la reclamación.

El Proyecto Rapunzel proporciona una lista de códigos de diagnóstico que los pacientes pueden dar a su compañía de seguros. Los códigos pueden ayudar, pero Marshall dijo que la cobertura es inconsistentey, a menudo, solo se aplican a los alquileres de tapa fría.

"Es un sistema ineficiente e innecesariamente caro", dijo. "La pérdida de cabello inducida por quimioterapia, o alopecia inducida por quimioterapia, es un efecto secundario devastador del tratamiento del cáncer. Los pacientes merecen apoyo financiero para hacer frente o prevenir la CIA".

Siga a Adrianna Rodríguez en Twitter: @AdriannaUSAT.

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